Carrey compie un doppio salto calandosi nei panni del signor Sparrow, mite accalappiacani che scopre il mondo dietro il mondo, la vita scritta altrove, il destino da decriptare nei numeri e sui libri. Il numero 23 è il titolo di un libro, trovato per caso in una libreria dell'usato, che narra la storia di un'ossessione stranamente ricalcata sulla doppia vita nascosta dei nostro Carrey-Sparrow, presto vittima della cabala numerica, della prestidigitazione matematica, della forclusione lacaniana trasformata in spettro del presente. The Number 23 si regge unicamente sulle spigolose spalle di Carrey, trasformista di se stesso, protagonista di un thriller psicologico su sfondo horror, tratto dal racconto dei solito e unico Stephen King. Da par suo, il regista Joel Schumacher ce la mette tutta per complicare il meccanismo di una sceneggiatura perfetta e per smorzare la suspense di una storia che echeggia atmosfere dickiane di paranoie e confusione tra realtà e immaginazione. Mentre Jim l'attore si supera nello sforzo di impiantare su di sé il crisma paranormale di questo thriller rossastro.